《国学钩沉》，浓缩历史精华；曲径通幽，遇见不一样的“中国”。
生当作人杰，死亦为鬼雄。
至今思项羽，不肯过江东。
一首宋代词人李清照的《夏日绝句》开篇，开讲西楚霸王项羽的“创业史”。
时至今日，项羽还是一个极有争议的人物，或者说他是一个优点和缺点都很突出的人。他是名门之后，自身素质也好，身高八尺有余，力能扛（gang）鼎，才气过人。而且天生异像，和舜帝一样，是重瞳子（两个瞳孔）。
大泽乡起义爆发后，他跟随叔父项梁起兵反秦。项梁死后，独立支持，三年后就带领五路诸侯消灭了秦国，分割天下版图，封王建侯，发号施令，自称“霸王”，虽然最终失败了，但是“近古以来未尝有也”。
在取得成就的同时，项羽也犯了许多不可原谅的错误，造成了不可挽回的影响和损失，以至于仅仅五年后，他一手缔造的西楚政权就烟消云散，他本人被迫自刎乌江，留下千古遗憾。
出师未捷身先死，长使英雄泪满襟。
笔者以为，在为项羽一掬同情之泪的同时，还应当看到，项羽的失败不仅仅是其个人悲剧，也意味着一个时代的终结，那就是贵族精神的消亡和草莽时代的来临。
时间上溯到公元前年9月，项羽在叔叔项梁的授意下，杀死会稽太守殷通起兵反秦，很快聚集起一只多人的队伍。
在进军过程中，陈婴、黥布、蒲将军等几路人马先后来投，义军很快发展到数万人。后来，在定陶之战中，项梁因为连败秦军而骄傲轻敌，被秦国大将章邯战败身亡。年轻的项羽开始了只身创业的艰难旅程。
好在，此时的项羽已经结交了一个重要的谋士范增。范增是居鄛人，已经70岁了，喜欢奇计妙策。此前，他游说项梁顺应楚人的愿望，从民间找到了正在给人放羊的楚怀王的孙子熊心，立为楚怀王，以此团结号令各路义军。
项梁战死后，章邯认为楚地义军已经构不成威胁，于是渡过黄河攻打赵地，并大破赵军。自立为王的赵歇、将军陈馀、丞相张耳都跑进了巨鹿城，随即被章邯的大军团团围困。
楚军在定陶惨败也吓坏了楚怀王，于是慌忙从盱台跑到彭城，合并了项羽、吕臣的军队归自己统率。
等这一切安定下来后，楚怀王委任当初劝项梁小心章邯的宋义为上将军，项羽为鲁公，担任副将，范增为末将，救援赵国。其余各路军马都听从宋义指挥。宋义号卿子冠军。
然而，宋义带兵走到安阳后，一连46天再也没有前进一步。项羽坐不住了，找到宋义说：“现在秦军在巨鹿围困了赵王，我们赶快渡过黄河，楚赵里应外合，一定能打败秦军。”
宋义说：“不是这样，咬牛的牛虻不能伤害虱子。如果秦军打败了赵军，秦军就会疲惫，我们可以乘机进军。如果打不胜，我们就鸣鼓西进，一定能打垮秦军，所以不如秦赵相斗。要说披坚执锐，冲锋打仗，我不如你；但是坐下来运筹划策，你不如我宋义。”于是向军中下令说:“有胆敢违抗军令的，一律斩首。”
随后，宋义派遣儿子宋襄去辅助齐国，并大摆酒宴为儿子送行。而此时正值天寒大雨，士兵们冻饿交加。这让项羽不满到了极点，他说：“我们本来打算合力攻秦，而今却止步不前。现在年荒岁饥，人民贫困，士兵每天只吃半升豆子，军中没有存粮。宋义却摆酒宴会宾客，还说什么等待秦军疲惫。以秦军之强，肯定能打败赵国，到时秦军会更加强大，我们哪里会有机会可乘。国家安危在此一举，岂可坐以待毙。”
第二天早晨，项羽参见上将军宋义，在大帐中割下了宋义的头，随后又派人追杀了宋义的儿子宋襄。事已至此，楚怀王没有办法，只得做了顺水人情，任命项羽为上将军。
一朝权在手，便把令来行。项羽随即派遣当阳君、蒲将军带领两万士兵渡过黄河，救援赵国。初战告捷，赵将陈馀再次向项羽请求救兵。
项羽于是带领全军启程，渡过黄河后，项羽下达了一个令人瞠目结舌的命令:凿沉船只、砸破炊具、烧毁营舍，每人只带三天的军粮。此举用意很明显，士卒要拼死决战，有进无退。
更出人意料的是，项羽刀锋指处，竟然是名将世家出身的王贲。那王贲不是旁人，正是项羽的世仇，战国四大名将之一的王翦的孙子、秦朝名将王离的儿子。
家仇国恨，焉能不报？项羽军队一到，就围困了王离，随后与秦军先后九次作战，大败秦军，不仅截断了秦军的通道，而且杀死了秦军大将苏角，俘虏了王离。秦将涉间宁死不降，自焚而死。
此时，赶来救援的诸侯各国的将领都在营垒上观战（作壁上观），而楚军则以一当十，喊声震天，奋勇杀敌，诸侯各军无不人人震恐。
等到秦军溃败，项羽下令接见各诸侯将领，他们进入辕门后，无不膝行向前，连头都不敢抬。
巨鹿一战，项羽名震华夏，各路诸侯都纷纷表示听从指挥。
巨鹿之战后，项羽决定彻底解决章邯及其部署。此时章邯驻扎在棘原，项羽驻扎在漳水南岸。但章邯已勇气尽失，连连退兵，被秦二世数次派人责备。
章邯担心获罪，派长史司马欣到咸阳向胡亥汇报请示。结果一连三天，赵高都拒绝接见司马欣，而且有不信任的意思。司马欣害怕了，担心被赵高追杀，于是另辟蹊径逃回了军中，向章邯报告了“出差”经过，并提醒章邯说：“有赵高在，将军无论输赢，都不会有好结果。”
此时，陈馀也派人送来一封信，劝章邯倒戈一击。信中说，当年秦将白起、蒙恬都战功赫赫，然而都死于非命。将军在外带兵三年，折损兵将十万多人，赵高担心秦二世问罪，必然会把罪过都推在你身上。更何况，现在天要灭亡秦国，你是要联合诸侯共同抗秦，割地为王，还是连同老婆孩子一起受死呢？
章邯进退两难，秘密派人到项羽军中和谈，但是双方分歧太大，无果而终。项羽随即派蒲将军带兵攻打秦军，秦军兵无斗志，再次战败。随后，项羽又率领全军在汙（wu）水攻击秦军，“大破之”。
章邯知道再撑下去只有死路一条，再次向项羽求和。而此时也面临着项羽军粮不足的问题，答应了章邯的请求，并封章邯为雍王，安置在楚军营中，而使司马欣为上将军，率领秦军为先行部队。
大军到达新安，出了乱子。这是因为楚军士兵多有服徭役或者屯戍边的经历，当年路过秦中地区时，秦中官兵对他们多有侮辱。如今秦军兵败投降了，灰头土脸，楚军于是像对待奴隶一样呼来喝去，并随意折磨侮辱，这引起了秦军官兵的严重不满。
不满的议论声引起了诸侯将领们的警惕，于是报告了项羽。项羽觉得问题严重，就召来黥布、蒲将军说：“秦军官兵众多，虽然投降了，但心里并不服气。如果到关中后不听号令，那就危险了。不如先下手为强，除掉他们。”
于是，一天夜里，项羽命令手下突袭了秦军官兵，把20多万降卒全部坑杀在新安城南，只留下了章邯、司马欣等几位高级将领。
至此，项羽起兵不久已杀孽深重，除了这20多万名秦军士兵外，此前，项羽曾受项梁之命攻打襄城，襄城坚守不降。项羽大怒，攻克之后，守城军民被全部坑杀。
本是各为其主，皆为忠义之士，项羽何其残忍也！
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项羽已杀卿子冠军，威震楚国，名闻诸侯。乃遣当阳君、蒲将军将卒二万渡河，救钜鹿。战少利，陈馀复请兵。项羽乃悉引兵渡河，皆沈船，破釜甑，烧庐舍，持三日粮，以示士卒必死，无一还心。於是至则围王离，与秦军遇，九战，绝其甬道，大破之，杀苏角，虏王离。涉间不降楚，自烧杀。当是时，楚兵冠诸侯。诸侯军救钜鹿下者十馀壁，莫敢纵兵。及楚击秦，诸将皆从壁上观。楚战士无不一以当十，楚兵呼声动天，诸侯军无不人人惴恐。於是已破秦军，项羽召见诸侯将，入辕门，无不膝行而前，莫敢仰视。项羽由是始为诸侯上将军，诸侯皆属焉。
——《史记·项羽本纪》
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