环斑海豹，海豹科海豹属的一种动物。体较小，成体背部深灰，具灰白色环斑，腹面一般银白，无深色斑。头骨薄。吻部短，眶间区狭，颅基长mm。齿数34。小肠长14.3～18.3m，平均15.98m，大肠0.48～0.84m，平均0.66m，十二指肠16～41cm，平均31cm，小肠长为体长的13.8倍。
在贝加尔湖生活着多种动物，其中最吸引人的应该是这里的环斑海豹了。它们不但是这一世界最深湖泊中唯一的哺乳动物，也是全世界独有的淡水海豹。那么，作为典型海洋性动物的海豹是如何来到贝加尔湖的呢？
中俄贝加尔湖综合科考队、俄科学院湖泊研究所的动物学家阿诺什科说，很久以前，在这里的渔民中间有过一种传说，贝加尔湖的湖底有一条水道与北冰洋相连，海豹正是通过这个水道“游”到这里来的。当然，现在看来，这种说法根本经不起分析。首先，贝加尔湖是淡水湖，而大洋中的水是咸水，两地的海拔高度也相差很大，此外，海豹是哺乳动物，只能依靠肺部呼吸，它们一次潜水的最长时间不会超过半小时。
科学界普遍认为，贝加尔湖海豹的确应该来自于北冰洋，因为它们与那里的海豹在血缘关系上最为接近。科学家认为，环斑海豹的祖先应该是经叶尼赛河及其发源于贝加尔湖的支流——安加拉河来到这里的。
海豹来到贝加尔湖的准确时间至今仍是个未解的谜。不过，科学家推测，海豹来到这里最可能发生在冰期。当时，叶尼赛河和安加拉河流域长期被冰雪覆盖，河床变深，生活在北冰洋地区的海豹活动范围向南部不断扩大，它们经过几千公里的长途旅行而来到贝加尔湖。而当冰期结束，河水流量大减，河床变浅，这些来自“远方的客人”只好滞留此处，并逐渐演变成为世界上独一无二的淡水海豹。
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