鲸鱼吃的食物有软体动物、鱼类、浮游动物、海豹、海狗等。
鲸鱼每年吃吨~吨左右的食物，鲸鱼一天吃2-5吨食物。鲸鱼的胃分为四部分，因为第一胃是由食道部分膨大而成的，所以食欲极强，一次可以吞食约万只磷虾，一天消耗2-5吨食物，如果腹中的食物少于0千克，就会有饥饿的感觉。
须鲸偏爱吃小虾是由于它们没有牙齿，喉咙很小，无法咀嚼，只能靠吃小鱼和小虾生活。须鲸吃的方法是先喝一口含小鱼和虾的海水，闭上嘴，然后用须板排出海水。通过鲸须板来阻止那些小鱼和虾，须鲸可以把它们的食物放进肚子里。有些须鲸有更厉害的方法。那就是下巴脱落，嘴巴张大，另外在喉腹部的地方会有一条一条的喉腹折，数目在50到90条左右，它可以让须鲸的喉部扩张。
鲸鱼的表皮下面有非常厚的脂肪层，即鲸油，可以保持鲸鱼的身体温暖，也可以根据需要储存能量。鲸鱼的体内有很多特殊的构造，可以在水中屏住呼吸，降低心率，所以沉入海底后，通常要经过很长时间才会浮出水面。除了具有储存氧气的结构外，当身体某个部位需要大量的血液供应时，体内还有集中供应的特殊功能。
